User survey
Hello!
Join us in developing the University of Vaasa's external website – respond to the survey by 31 January:
Image
A new era of sustainable energy – The Sustainable Energy Reimagined conference highlighted the important role of the university and the Vaasa region
The Sustainable Energy Reimagined conference, jointly organised by the University of Vaasa, the City of Vaasa, the Regional Council of Ostrobothnia, and the Kvarken Council in Brussels, brought together European and international policymakers, researchers, and energy industry leaders to discuss the European energy transition and sustainable, competitive growth.
Text and photos: Mika Horelli, Brussels
On 15 January 2025, the historic Palais des Académies in Brussels hosted the Sustainable Energy Reimagined conference. The event was organised by the University of Vaasa, the Kvarken Council, the City of Vaasa, and the Regional Council of Ostrobothnia.
Finland's and the Vaasa region's prominent roles were evident throughout the event, both in the strategies showcased and in the international recognition received.
The energy transition requires leadership and broad co-operation
Energy issues have become a top priority worldwide for ensuring sustainable growth and resilience. Achieving a sustainable energy transition is not merely a technological or economic challenge but also demands political leadership and extensive collaboration among governments, universities, and businesses.
Image
– Finland is not just a participant in the energy transition but a trailblazer, said Joakim Strand, Finland’s Minister for European Affairs and Ownership Steering, during his opening speech. Strand highlighted Finland’s governmental strategies to expand renewable energy, adopt green hydrogen, and promote the circular economy. These efforts are underpinned by Finland’s deep technological expertise, closely aligned with EU research and innovation programmes such as Horizon Europe.
Speeches and discussions emphasised the critical role of universities in building a sustainable energy future. The University of Vaasa stood out as a prime example of an institution integrating research with industrial and societal needs. Its sustainability- and energy-focused strategy provides a framework for educating future engineers, thinkers, and leaders.
The University of Vaasa is also an active hub within the EnergyVaasa ecosystem, which unites universities, businesses, the public sector, and civil society to drive innovation and commercialise research.
– Collaboration between science, industry, and society is key to success, Strand emphasised. This sentiment was mirrored in panel discussions, where the significance of digital technologies and innovation in advancing the energy transition was highlighted.
In her opening remarks, Minna Martikainen, Rector of the University of Vaasa, underlined the importance of academia-business collaboration in sustainable development.
Image
– Knowledge is what attracts funding and drives economic growth, she said, referencing the achievements of Vaasa’s energy technology ecosystem. Martikainen also stressed the university’s role in global competition and its commitment to delivering excellence while supporting corporate innovation and research.
She pointed out that the University of Vaasa is particularly focused on combining energy transition and energy technology with sustainable business to create a more resilient society.
– High-quality collaboration is at the core of our strategy, Martikainen noted. Among the university’s recent achievements is its strong placement in the Shanghai Global Ranking of Academic Subjects for business administration.
Martikainen also highlighted the importance of artificial intelligence and energy transition planning, discussing the university’s role in the ecosystem’s research and development projects.
– We must work together with companies and communities to achieve a genuinely sustainable future, she concluded.
Research and innovation at the core of the green transition
Signe Ratso, Deputy Director-General of the European Commission's Directorate-General for Research and Innovation (DG R&I), highlighted the central role of research and innovation in the EU’s industrial green transition. She referred to the new composition of the European Commission and its goals of building a competitive and carbon-neutral economy with a fair transition at its core.
Image
Ratso presented key initiatives, such as the "Clean Industrial Bean" plan, which includes a legislative proposal aimed at accelerating industrial decarbonization. She emphasized the importance of electrification, renewable energy, and digitalization in advancing the industry's shift towards carbon neutrality.
In her speech, Ratso highlighted Finland’s strong position as an innovation leader and its exemplary efforts in industrial technology roadmapping. She concluded by praising the Nordic countries for their pioneering role in the green transition.
– These transitions will take place in places, and that's why your experience and the integration of university research, as well as industry, are crucial to achieving all our objectives.
Technological development reduces the cost of renewable energy
Tomas Kåberger, head of the energy excellence unit at Chalmers University of Technology, presented tangible examples of the rapid pace of technological development. He showcased how the costs of solar and wind power have dropped dramatically over the past decade.
– In 2016, we witnessed record-breaking low bids for solar energy, and this trend continues, Kåberger remarked.
Image
He also highlighted the rapid growth of the battery industry and its impact on the energy sector. Falling battery prices enable broader adoption of renewable energy, replacing fossil fuels in both transportation and industry. Kåberger linked declining technology costs directly to experience curve efficiencies and learning.
– Europe must remain at the forefront of technological progress. We need to learn from the best while remaining confident enough to compete globally, Kåberger emphasised. He also underscored the importance of collaboration between research and industry, drawing from his experiences with Japan’s and China’s swift energy sector advancements.
Collaboration and digital solutions as key drivers
Panel discussions during the event explored topics such as green and sustainable energy transition, digital transformation, and the importance of EU-level cooperation.
Tomas Häyry, Mayor of Vaasa, highlighted the significance of the EnergyVaasa ecosystem and presented recent achievements such as the Sustainable Technology Hub and GigaVaasa’s Green Batteries project. These initiatives bring together regional and international actors to advance the EU’s climate and industrial policy goals.
Image
On the topic of digital transformation, artificial intelligence, robotics, satellite technologies, and cybersecurity emerged as key enablers of the energy transition. Professor Heidi Kuusniemi from the University of Vaasa stressed how data and new technologies can accelerate the energy transition. She cited the Kvarken Space Center as a regional innovation bridging scientific research with industrial needs.
– Digital solutions are critical for achieving climate goals and creating competitiveness in the energy sector, said Mika Grundström, Vice-Rector for Research at the University of Vaasa.
Cross-border cooperation was also a major theme. The Kvarken Council serves as a strategic collaboration platform between Finland and Sweden, fostering logistics and energy innovations.
– Collaboration lays the foundation for regional competitiveness and practical solutions, noted Mathias Lindström, Executive Director of the Kvarken Council.
Vaasa wins the European Green Leaf Award
The conference also celebrated Vaasa’s victory in the prestigious "European Green Leaf 2026* competition. The award is granted to cities with fewer than 100,000 residents that have made significant strides in sustainability and green development.
– The recognition affirms Vaasa’s position as a global leader in energy technology and sustainability, Häyry said. The city plans to use the prize to promote new investments and strengthen community-based climate initiatives.
Image
The Sustainable Energy Reimagined conference in Brussels underscored the critical importance of international and national collaboration in the energy transition. Finland’s example in pursuing carbon neutrality, Vaasa’s innovative solutions, and European partnerships provide a strong foundation for a sustainable and competitive future. In an era of energy crises and climate change, these efforts are more crucial than ever.
Image
– Vain tieto voi houkutella rahoitusta ja luoda taloudellista kasvua, hän totesi viitaten Vaasan energiateknologian ekosysteemin saavutuksiin. Martikainen painotti myös yliopiston roolia globaalissa kilpailussa ja tavoitteita tarjota parasta mahdollista laatua sekä tukea yritysten innovaatioita ja tutkimusta.
Image
Hän toi esiin, että Vaasan yliopisto keskittyy erityisesti energiasiirtymän, teknologian ja kestävän liiketoiminnan yhdistämiseen tavoitteena luoda aikaisempaa kestävämpää yhteiskuntaa.
– Korkealaatuinen yhteistyö on strategiamme ydin, Martikainen totesi. Yliopiston tuoreita saavutuksia on muun muassa korkea sijoitus liiketaloustieteessä Shanghai Rankingissa.
Martikainen korosti myös tekoälyn ja energiasiirtymäsuunnitelmien merkitystä ja kertoi yliopiston roolista ekosysteemin tutkimus- ja kehityshankkeissa.
– Meidän on tehtävä töitä yhdessä yritysten ja yhteisöjen kanssa saavuttaaksemme aidosti kestävän tulevaisuuden, hän summasi.
Tutkimus ja innovaatio avainasemassa vihreässä siirtymässä
Euroopan komission tutkimuksen ja innovoinnin pääosaston (DG R&I) apulaispääjohtaja Signe Ratso korosti puheenvuorossaan tutkimuksen ja innovaation keskeistä roolia EU:n teollisuuden vihreässä siirtymässä. Hän viittasi Euroopan komission uuteen kokoonpanoon ja sen tavoitteisiin rakentaa kilpailukykyinen ja hiilineutraali talous, jossa oikeudenmukainen siirtymä on keskiössä.
Image
Ratso esitteli keskeisiä aloitteita, kuten "Clean Industrial Bean" -suunnitelman ja sen osana olevan vähähiilisyyden kiihdyttämiseen tähtäävän lakialoitteen. Hän painotti sähköistämisen, uusiutuvan energian ja digitalisaation merkitystä teollisuuden siirtymässä kohti hiilineutraaliutta.
Puheessaan Ratso nosti esiin Suomen vahvan aseman innovaatiojohtajana ja maan tarjoamat esimerkit teollisuuden teknologisesta tiekartoituksesta. Lopuksi hän kiitti Pohjoismaita niiden toimista vihreän siirtymän edelläkävijöinä.
– Nämä siirtymät tapahtuvat paikallisesti, ja siksi teidän kokemuksenne sekä yliopistotutkimuksen ja teollisuuden integraatiosta ovat ratkaisevan tärkeitä kaikkien tavoitteidemme saavuttamiseksi.
Teknologinen kehitys laskee uusiutuvan energian hintaa
Chalmersin teknillisen yliopiston energian huippuyksikön johtaja Tomas Kåberger toi esiin konkreettisia esimerkkejä teknologian kehityksen nopeudesta. Hän esitti, miten aurinko- ja tuulivoiman kustannukset ovat laskeneet dramaattisesti viimeisen vuosikymmenen aikana.
Image
– Vuonna 2016 näimme useita ennätyksellisen alhaisia hintatarjouksia aurinkoenergialle, ja tämä trendi jatkuu edelleen, Kåberger totesi.
Hän korosti myös akkuteollisuuden nopeaa kasvua ja sen vaikutusta energiasektoriin. Halventuvat akut mahdollistavat uusiutuvan energian laajemman käytön ja edistävät fossiilisten polttoaineiden korvaamista niin liikenteessä kuin teollisuudessa. Kåberger näki teknologian hinnan laskun olevan suoraan yhteydessä oppimiseen ja tehokkuuteen.
– Euroopan on pysyttävä teknologisen kehityksen eturintamassa. Meidän on opittava parhailta, mutta samalla oltava tarpeeksi itsevarmoja kilpaillaksemme maailmanlaajuisesti, Kåberger muistutti. Hän painotti myös tutkimuksen ja teollisuuden yhteistyön merkitystä, viitaten kokemuksiinsa Japanin ja Kiinan nopeasta kehityksestä energiasektorilla.
Yhteistyö ja digitaaliset ratkaisut ovat avainasemassa
Tapahtuman paneelikeskusteluissa tarkasteltiin muun muassa vihreää ja kestävää energiasiirtymää, digitaalista transformaatiota ja EU-tason yhteistyön merkitystä.
Vaasan kaupunginjohtaja Tomas Häyry korosti EnergyVaasa-ekosysteemin merkitystä ja esitteli viimeaikaisia saavutuksia, kuten Wärtsilän uuden teknologiakeskuksen eli Sustainable Technology Hubin ja GigaVaasan Green Batteries -projektin.
Image
Digitaalisen transformaation keskusteluissa nousivat esiin tekoäly, robotiikka, satelliittiteknologiat ja kyberturvallisuus. Professori Heidi Kuusniemi Vaasan yliopistosta korosti, miten data ja uudet teknologiat voivat nopeuttaa energiamurrosta. Hän toi esiin muun muassa Merenkurkun avaruuskeskuksen Kvarken Space Centerin esimerkkinä alueellisesta innovaatiosta, joka yhdistää tieteen ja teollisuuden tarpeet.
– Digitaaliset ratkaisut ovat avainasemassa, kun pyrimme saavuttamaan ilmastotavoitteet ja luomaan kilpailukykyä energia-alalla, totesi puolestaan Mika Grundström, Vaasan yliopiston tutkimuksesta vastaava vararehtori.
Paneelikeskusteluissa nousi esille myös rajat ylittävän yhteistyön merkitys. Merenkurkun neuvosto toimii strategisena yhteistyöalustana Suomen ja Ruotsin välillä, edistäen niin logistiikka- kuin energiainnovaatioita.
– Yhteistyö luo pohjan alueelliselle kilpailukyvylle ja käytännön ratkaisuille, totesi Mathias Lindström, Merenkurkun neuvoston toimitusjohtaja.
Konferenssissa juhlistettiin Vaasan kaupungin Green Leaf -palkintoa
Konferenssin aikana juhlistettiin myös Vaasan kaupungin voittoa arvostetussa European Green Leaf 2026 -kilpailussa allekirjoitusseremonialla. Palkinto myönnetään alle 100 000 asukkaan kaupungeille, jotka ovat edistäneet merkittävästi kestävyyttä ja vihreää kehitystä.
– Tämä tunnustus on osoitus siitä, että Vaasa on maailmanluokan energiateknologian ja kestävyyden edelläkävijä, Häyry totesi.
Image
Kaupunki aikoo hyödyntää palkintoa edistääkseen uusia investointeja ja vahvistaakseen yhteisönään tehtävää ilmastotyötä. Green Leaf -palkinto tuo mukanaan lisää näkyvyyttä, uusia yhteistyömahdollisuuksia ja tapahtumia.
– Yhteisöllisyys on kaiken ytimessä, ja aiomme tuoda esiin niin asukkaiden kuin yritysten ratkaisuja, jotka tekevät Vaasasta kestävän kehityksen mallikaupungin, totesi kaupungin kestävän kehityksen koordinaattori Johanna Punkari.
Euroopan komission ympäristöpääosaston apulaispääjohtaja Patrick Child totesi, että palkintokomitea oli erityisen vaikuttunut Vaasan syvästä sitoutumisesta innovaatioihin ja varhaisen vaiheen koulutukseen.
Sustainable Energy Reimagined -konferenssi Brysselissä toi hyvin esiin, kuinka tärkeää kansainvälinen ja kansallinen yhteistyö on energiatransitiossa. Suomen esimerkki hiilineutraaliuden tavoittelusta, Vaasan kaupungin ja ympäröivän alueen innovatiiviset ratkaisut ja eurooppalainen yhteistyö muodostavat perustan kestävälle ja kilpailukykyiselle tulevaisuudelle. Energiakriisin ja ilmastonmuutoksen aikakaudella näiden toimien merkitys on yhä merkittävämpi.
Image
Did you like the article?